Vaginal Atrophy Sering Tak Disadari Wanita, Ini Gejala dan Cara Mengatasinya

Layaknya kulit wajah yang bisa kering dan kehilangan kekenyalannya seiring waktu, area intim wanita juga bisa mengalami hal yang sama. Kondisi ini disebut vaginal atrophy. Akibat perubahan hormon, jaringan vulva dan bagian dalam vagina mengalami "penyusutan" sehingga menjadi lebih tipis, kering, rapuh, dan rentan terluka.

Sayangnya, masih banyak wanita yang belum memahami masalah vaginal atrophy. Padahal, kondisi ini termasuk masalah kewanitaan yang cukup sering terjadi dan kerap tidak disadari.

Dilansir dari Her World, penelitian terbaru oleh KK Women's and Children's Hospital (KKH) Singapura menunjukkan bahwa 4 dari 10 wanita berusia 45 hingga 65 tahun mengalami gejala sedang hingga berat vaginal atrophy. Kondisi ini menempati peringkat keempat masalah yang muncul menjelang menopause, bahkan lebih tinggi dibanding gejala hot flashes atau keringat malam.

Apa Beda Vaginal Atrophy dengan Kekeringan Vagina?

"Kekeringan vagina mengacu pada berkurangnya pelumasan pada vagina, sementara vaginal atrophy adalah permasalahan yang lebih luas dan berkaitan dengan penipisan serta peradangan pada vagina," ujar Dr. Jean-Jasmin Lee Mi-li, konsultan di KK Menopause Centre dan KKH Sexual Health Clinic.

Vaginal atrophy dapat dipicu perubahan hormon, seperti saat menyusui, stres, diabetes, konsumsi obat-obatan tertentu, hingga pengobatan kanker. Namun, kondisinya bisa memburuk selama masa perimenopause dan menopause.

Dr. Lee mengungkapkan bahwa masalah kesehatan intim selama menopause sering kali tidak diungkapkan. "Padahal penelitian tersebut menunjukkan bahwa masalah kewanitaan saat menopause sangat berdampak pada kehidupan perempuan," ujarnya.

Spesialis uroginekologi dari Aster Gynaecology, Dr. Ng Kai Lyn, mengatakan kebanyakan wanita baru datang ke klinik ketika gejala atrofi vagina sudah cukup parah. Gejalanya antara lain infeksi saluran kemih yang tidak kunjung sembuh, hematuria mikroskopis atau adanya darah dalam urin, serta gangguan lain yang berkaitan dengan buang air kecil.

"Saat menjelang menopause, jarak antara saluran kemih dan vagina menjadi sangat dekat dan kulit di sekitar vagina serta vulva menipis," ujar Dr. Ng. Menurutnya, kondisi ini dipicu oleh menurunnya kadar estrogen dalam tubuh.

Ketika estrogen menurun, retakan-retakan kecil dapat terbentuk pada kulit dan menjadi jalan masuk bakteri. Bakteri inilah yang kemudian masuk ke saluran kemih dan menyebabkan infeksi saluran kemih maupun kandung kemih.

Karena minimnya pengetahuan tentang vaginal atrophy, banyak wanita tidak menyadari bahwa masalah ini berkaitan dengan perimenopause. Beberapa pasien Dr. Ng bahkan baru mengetahui penyebab infeksi kemihnya terkait menopause setelah berpindah-pindah dokter umum hingga ahli urologi.